Muhammad Naquib al-Attas (né en 1931) est l’un des plus éminents penseurs musulmans contemporains. Philosophe, métaphysicien et éducateur malaisien, il est surtout connu pour son concept d’« islamisation du savoir » et sa critique de la sécularisation. Sa pensée, enracinée dans la tradition soufie et la philosophie islamique classique, propose une vision holistique de l’islam comme religion, science et civilisation.
Biographie et formation intellectuelle
Muhammad Naquib al-Attas est né à Bogor, en Indonésie, dans une famille d’origine malaise. Il a étudié à l’Université de Malaya, puis à l’Université McGill au Canada, où il a obtenu un doctorat en philosophie islamique. Sa thèse portait sur le soufisme et la métaphysique d’Ibn Arabi. Il a ensuite enseigné à l’Université de Malaya et à l’International Institute of Islamic Thought and Civilization (ISTAC) à Kuala Lumpur. Al-Attas a également été un acteur clé dans la création de l’Université islamique internationale de Malaisie.
Influences intellectuelles
Al-Attas s’inspire profondément des grands maîtres du soufisme comme Ibn Arabi, Al-Ghazali et Rumi, ainsi que des philosophes persans comme Suhrawardi et Mulla Sadra. Il intègre également des éléments de la tradition philosophique occidentale, notamment la phénoménologie et l’herméneutique, qu’il critique et adapte dans un cadre islamique.
Œuvres majeures
Parmi ses ouvrages les plus influents figurent « Islam and Secularism » (1978), « The Concept of Education in Islam » (1980) et « Prolegomena to the Metaphysics of Islam » (1995). Dans ces textes, il développe une critique systématique de la sécularisation et propose une épistémologie islamique fondée sur le tawhid (unicité divine).
La critique de la sécularisation
Al-Attas considère la sécularisation comme le plus grand défi pour la pensée islamique contemporaine. Selon lui, la sécularisation occidentale a vidé le monde de son sens sacré, réduisant la connaissance à une simple utilité matérielle. Il montre que ce processus est enraciné dans l’histoire de la pensée occidentale, de la Renaissance aux Lumières, et qu’il est incompatible avec la vision islamique du monde.
La sécularisation comme désacralisation
Pour al-Attas, la sécularisation n’est pas seulement la séparation du religieux et du politique, mais une désacralisation totale de l’existence. Il écrit : « La sécularisation est le processus par lequel le monde est libéré de la tutelle du sacré, de la religion et de la métaphysique. » Cette critique rejoint celle de nombreux penseurs musulmans qui voient dans la modernité une crise spirituelle.
L’islam comme religion naturelle
Al-Attas oppose à la sécularisation une conception de l’islam comme din al-fitrah (religion naturelle). Il affirme que l’islam n’est pas une religion parmi d’autres, mais la religion primordiale de l’humanité, fondée sur la reconnaissance de l’unicité de Dieu. Cette idée est en accord avec le verset : « Il est le Connaisseur du monde Invisible et visible, et Il est le Puissant, le Sage. » (Sourate At-Taghaabun, verset 18)
Le concept d’islamisation du savoir
Al-Attas est le père du concept d’« islamisation du savoir », qu’il a développé bien avant d’autres penseurs comme Ismail al-Faruqi. Pour lui, il ne s’agit pas simplement d’ajouter des versets coraniques à des disciplines occidentales, mais de repenser les fondements épistémologiques de chaque science à la lumière du tawhid. Il distingue la science islamique, qui est guidée par une éthique et une finalité spirituelle, de la science occidentale moderne, qu’il juge matérialiste et dénuée de sens.
Les principes de l’islamisation du savoir
Al-Attas propose une méthode en plusieurs étapes : d’abord, purifier les sciences modernes de leurs présupposés sécularistes ; ensuite, les intégrer dans une vision islamique du monde (ru’ya islamiyya) ; enfin, les organiser autour du concept de tawhid. Il insiste sur l’importance de la métaphysique islamique (ilāhīyāt) comme fondement de toute connaissance.
Critiques et débats
Le projet d’islamisation du savoir a suscité des débats. Certains critiques lui reprochent d’être trop idéaliste ou de ne pas proposer de méthode concrète. D’autres, comme Ziauddin Sardar, lui préfèrent une approche plus pragmatique. Malgré ces critiques, l’influence d’al-Attas reste majeure dans les universités islamiques et les cercles intellectuels.
La conception de l’éducation en islam
Al-Attas a profondément marqué la philosophie de l’éducation islamique. Il définit l’éducation (ta’dib) comme le processus par lequel l’homme est formé à reconnaître et à incarner l’ordre divin dans le monde. Il critique les systèmes éducatifs modernes qui réduisent l’éducation à une transmission de compétences techniques, oubliant la dimension spirituelle et morale.
Ta’dib : la formation de l’homme accompli
Al-Attas distingue le ta’dib (formation) du ta’lim (instruction) et de la tarbiya (éducation). Pour lui, le ta’dib est l’objectif ultime : former un homme vertueux (insan kamil) qui connaît sa place dans l’ordre cosmique et agit en conséquence. Cette conception s’appuie sur la tradition prophétique, comme le hadith : « On m’a donné ce qu’aucun Prophète n’a reçu avant moi ! … on a fait de ma communauté la meilleure des communautés ! » (Rapporté par Ahmad)
Critique de l’éducation moderne
Al-Attas dénonce l’éducation moderne comme un outil de sécularisation et d’occidentalisation. Il appelle à une réforme radicale qui replace Dieu et la finalité spirituelle au centre du curriculum. Cette vision a inspiré la création d’institutions comme l’ISTAC et l’Université islamique internationale de Malaisie.
Métaphysique et soufisme
La pensée d’al-Attas est imprégnée de métaphysique soufie. Il reprend la doctrine de l’unité de l’être (wahdat al-wujud) d’Ibn Arabi, mais en la reformulant dans un cadre moderne. Il insiste sur la distinction entre l’essence divine (dhat) et ses manifestations (tajalliyat), et sur la nécessité de purifier l’âme pour accéder à la connaissance véritable.
La hiérarchie de l’être
Al-Attas décrit une hiérarchie ontologique allant de Dieu, l’Être nécessaire, jusqu’aux êtres contingents. Il utilise le symbole du Trône (‘Arsh) et du Kursi (Siège) pour illustrer la relation entre le Créateur et la création. Un hadith rapporte : « Al-Kursî est, comparé au trône, tel un anneau de fer jeté dans une terre déserte. » (Rapporté par Ibn Abi Shaybah) Cela montre l’immensité et la transcendance de Dieu.
La connaissance de Dieu
Pour al-Attas, la connaissance suprême est la connaissance de Dieu (ma’rifah). Elle s’acquiert par la purification de l’âme (tazkiyah) et l’inspiration divine (ilham). Il cite souvent le hadith : « Les plus grands des péchés majeurs sont : Attribuer un associé à Allah, Se considérer à l’abri de la ruse d’Allah, désespérer de la miséricorde d’Allah et de Sa délivrance. » (Rapporté par ‘Abdur-Razzaq) pour montrer l’importance de la crainte et de l’espoir.
Conclusion : l’héritage d’al-Attas
Muhammad Naquib al-Attas demeure une figure incontournable de la pensée islamique contemporaine. Ses travaux sur l’islamisation du savoir, l’éducation et la métaphysique continuent d’influencer des générations d’intellectuels et d’étudiants. Pour approfondir votre compréhension de l’islam et de ses enseignements, n’hésitez pas à explorer notre collection d’articles sur Al Muslim Plus, où vous trouverez des ressources sur le Coran, les hadiths et bien plus encore.
Questions fréquentes
Qui est Muhammad Naquib al-Attas ?
Muhammad Naquib al-Attas est un philosophe et éducateur malaisien né en 1931, connu pour son concept d’islamisation du savoir et sa critique de la sécularisation.
Qu’est-ce que l’islamisation du savoir selon al-Attas ?
Pour al-Attas, l’islamisation du savoir consiste à repenser les fondements épistémologiques des sciences à la lumière du tawhid, en purifiant les disciplines modernes de leurs présupposés sécularistes.
Quelle est la critique d’al-Attas sur la sécularisation ?
Il considère la sécularisation comme une désacralisation totale de l’existence, incompatible avec la vision islamique du monde qui intègre le sacré dans tous les aspects de la vie.
Quels sont les ouvrages majeurs d’al-Attas ?
Ses ouvrages les plus connus sont « Islam and Secularism » (1978), « The Concept of Education in Islam » (1980) et « Prolegomena to the Metaphysics of Islam » (1995).
Quelle est la conception de l’éducation chez al-Attas ?
Il définit l’éducation comme ta’dib, la formation de l’homme accompli (insan kamil) qui reconnaît sa place dans l’ordre divin, contrairement à l’éducation moderne réduite à l’instruction technique.
Quelle est l’influence du soufisme sur la pensée d’al-Attas ?
Al-Attas s’inspire fortement du soufisme, notamment de la doctrine de l’unité de l’être d’Ibn Arabi, et insiste sur la purification de l’âme pour accéder à la connaissance de Dieu.
Comment al-Attas conçoit-il la métaphysique islamique ?
Il propose une hiérarchie de l’être allant de Dieu aux créatures, utilisant des symboles comme le Trône et le Kursi, et insiste sur la distinction entre l’essence divine et ses manifestations.
Quel est l’héritage d’al-Attas dans le monde musulman ?
Son héritage est immense : il a inspiré la création d’institutions comme l’ISTAC et l’Université islamique internationale de Malaisie, et ses idées continuent d’être débattues et appliquées dans les milieux académiques islamiques.
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Sources vérifiées
Citations recoupées mot pour mot avec le corpus canonique (Coran / hadiths).
- Sourate At-Taghaabun, verset 18
- Hadith n°6049 (‘Abdur-Razzaaq) — grade : Its chain of narrators is Sahih/Authentic
- Hadith n°10025 (Narrated by Ahmad) — grade : Authentic hadith
- Hadith n°3413 (Ibn Abi Shaybah in Al-‘Arsh – Adh-Dhahabi in Al-‘Uluww) — grade : Authentic hadith